Apesar do rápido crescimento da Inteligência Artificial e das grandes plataformas de redes sociais, a Presidente da Fundação para Estudos Progressistas Europeus (FEPS), Maria João Rodrigues, acredita que o jornalismo de qualidade ainda tem um papel a desempenhar no futuro da Europa.

A antiga vice-presidente do Grupo S&D conversou com Christoph Schwaiger, do Euractiv, à margem do evento do dia Stars4Media sobre IA e alargamento da UE, e apelou à tomada de medidas concretas agora, e não mais tarde, para salvaguardar o jornalismo europeu.

CH: Os jornalistas são conhecidos por serem céticos em relação aos conselhos profissionais de não-jornalistas. Qual é a sua motivação para melhorar o futuro do setor de media?

MJR: Estou na política europeia há bastante tempo, com funções diferentes. Como ministra, depois como parlamentar, depois trabalhando na Comissão Europeia e no Conselho Europeu. Agora a Europa está a preparar-se para a próxima fase, ou seja, para os próximos cinco anos. E posso dizer-vos que à medida que o tempo passa, mais concluo que o papel da comunicação social é completamente crucial.
A sociedade tem de decidir e discutir o que quer durante esta fase. Se quisermos uma boa discussão precisamos contar com fontes confiáveis de informação. Para as sociedades democráticas, o papel dos meios de comunicação social é absolutamente central. Mas tem de ser um ambiente mediático com liberdade, pluralismo e qualidade.
Iniciativas importantes foram introduzidas nos últimos anos. Mais recentemente, a Lei Europeia da Liberdade dos Meios de Comunicação Social e a Lei da IA. Uma longa sequência de instrumentos foi adotada, mas não é suficiente. Estamos a atravessar um período muito desafiante – guerra na Europa, potências globais concorrentes e narrativas concorrentes. Também decidimos, e com razão, apoiar os países da Europa de Leste. A comunicação social também tem um papel a desempenhar neste contexto.

CH: Existem várias plataformas que oferecem conteúdos às pessoas. Agora a IA pode fornecer respostas atualizadas às perguntas das pessoas. Dada esta abundância de informação e recursos, que papel deverão desempenhar os meios de comunicação social europeus?

MJR: A era digital mudou radicalmente a forma como as pessoas usam os media. O acesso ao conhecimento não depende mais de tempo, lugar e espaço.
Na era da Web 2.0, as próprias pessoas começaram a criar conteúdo. Agora as plataformas mudaram completamente a forma como os consumidores interagem com os produtores. Hojedeparamo-nos com algoritmos e IA. Precisamos de reconhecer que a IA substituirá algumas capacidades da inteligência humana. Mas apenas algumas.
Em segundos, o ChatGPT pode responder à maioria das suas perguntas. Mas a inteligência humana não pode ser substituída noutras tarefas. Como escolher o que queremos saber. Esta é uma decisão humana. E então enquadrar o que você quer saber.
É por isso que o jornalismo de qualidade continuará a ser uma atividade crucial para as sociedades humanas. Gosto de contar com profissionais de confiança e qualidade para me ajudar a escolher o que devo saber.
Quando acordo vejo as notícias e procuro marcas confiáveis. A propósito, eu uso o Euractiv. Porque estou interessada em ter uma equipa de pessoas que me ajude a identificar o que aconteceu nas últimas horas, não apenas onde vivo, mas em toda a Europa e em todo o mundo. Considero-me um cidadão ativo e também um político, por isso preciso de utilizar muita informação.
Se queremos realmente um jornalismo de qualidade, precisamos de tomar medidas, caso contrário, corremos riscos.

CH: Que tipo de etapas?

MJR: Precisamos de avaliar o novo contexto em que o jornalismo está a operar. O debate democrático está sob pressão de atores que tentam perturbar, instrumentalizar e manipular.
Não podemos ser ingénuos sobre isso. Não tenho dúvidas de que o regime de Putin está a fazer isto de forma sistemática no que diz respeito aos debates em cada país europeu.
Em segundo lugar, os cidadãos consomem muito mais informação, o que é bom. Mas plataformas poderosas, principalmente na América, estão a enquadrar a maior parte dos debates na Europa. Eles também acumularam grandes quantidades de dados criando perfis pessoais de seus utilizadores. Esta é a nova matéria-prima. Grandes dados.
Estas mesmas plataformas também têm acesso a grandes fontes financeiras através de publicidade que faz parte do seu modelo de negócio. Podem utilizar tudo isto para decidir ou enquadrar os debates europeus porque sabem o que as pessoas procuram. Então, eles podem direcioná-los com mensagens de um anunciante. O risco é que a forma como percebemos a realidade seja enquadrada por este modelo de negócio.
Se cada um de nós tiver uma perceção completamente diferente da realidade, isso terá um grande impacto na democracia. Vimos isto num caso extremo nas eleições dos EUA. Espero que isso não aconteça na Europa, mas está a começar a acontecer. Que este seja meu chamado de despertar.
Começamos a implementar legislação, começando com o GDPR e depois com as leis de direitos autorais. Depois vieram a Lei dos Serviços Digitais (DSA) e a Lei dos Mercados Digitais. Agora estamos a trabalhar na construção de espaços de dados europeus que permitirão aos cidadãos recuperar o controlo dos seus próprios dados.
Tudo isso é importante, mas não suficiente. Nos próximos cinco anos, precisaremos de trabalhar com duas vertentes – uma é a legislação e a outra é o desenvolvimento de capacidades com uma política industrial e de inovação ativa.
Precisamos de criar as condições que permitirão o surgimento de plataformas no setor da comunicação social privada. Poderiam tratar de temas de nicho, mas há espaço para plataformas transnacionais com traduções automáticas em diferentes idiomas. Permitirá a cooperação entre diferentes empresas de comunicação social e permitirá a partilha de custos. A execução destas plataformas é dispendiosa, tal como o desenvolvimento de IA para diferentes fins.
Os media públicos também precisam de melhorias. Uma ideia que circula é a criação de uma plataforma europeia para partilhar notícias fornecidas pelos meios de comunicação públicos para permitir aos cidadãos acompanhar os debates públicos que acontecem noutros países numa língua da sua escolha.
Criar isto significa criar uma verdadeira esfera pública europeia. Isto criaria uma forma completamente diferente de os europeus se entenderem. Eles descobrirão que têm muitos problemas em comum. Criará também uma forte identidade europeia.
Em termos de política industrial, existe uma caixa de ferramentas completa. Você pode começar com compras públicas, incentivos fiscais e auxílios estatais. Mas é preciso ter cuidado, porque é preciso permanecer transparente e proteger o pluralismo. Os auxílios estatais não podem ser utilizados para manipular informações. Os meios de comunicação precisam manter sua discrição editorial.
Além disso, precisamos de formação em larga escala sobre como utilizar os novos meios de comunicação, tanto para consumidores como para profissionais. Por exemplo, ensinar aos jornalistas como fazer o melhor uso da IA, em vez de serem substituídos pela IA.

CH: Duas perguntas rápidas para encerrar. Em primeiro lugar, vários participantes nos debates durante o evento sobre IA e alargamento manifestaram preocupações sobre as plataformas de redes sociais. A Câmara dos EUA acaba de aprovar um projeto de lei que poderia proibir o TikTok na América. Será esta uma abordagem que deveríamos considerar na Europa ou é demasiado extrema?

MJR: Há motivos para preocupação com o TikTok. Todo mundo sabe que o TikTok é extremamente bem-sucedido, mesmo na Europa, pois foi projetado para prender sua atenção e atender a vários ângulos de curiosidade.No entanto, os principais algoritmos que o TikTok utiliza são produzidos na China e não são divulgados. Tenha em mente que redes sociais como essa coletam quantidades gigantescas de informações sobre os utilizadores. Que garantia temos de que todos esses dados não serão utilizados para outros fins?
Os comportamentos e as escolhas poderão ser influenciados nas eleições democráticas europeias. Idealmente, deveríamos ter a possibilidade de os cidadãos europeus escolherem entre diferentes redes sociais. Eu acho que isso é uma solução.

CH: E, por último, sobre o seu ponto sobre os auxílios estatais. O que aconteceria em lugares como a Hungria? Como poderemos garantir que o dinheiro do próprio cidadão vai para as contas bancárias dos meios de comunicação social que contribuem genuinamente para o projeto europeu mais vasto?

MJR: Precisamos de total transparência nos auxílios estatais. Precisamos de garantir que a ajuda estatal esteja prontamente disponível para apoiar o pluralismo. Este não é o caso na Hungria. Não é transparente. Não é plural. É usado para manipulação. É o oposto do que deveríamos ter. Essa é a minha resposta.

A entrevista foi editada para maior clareza e brevidade.
[Por Christoph Schwaiger I Editado por Brian Maguire | Laboratório de Advocacia do Euractiv]